A música é uma forma de arte que envolve sons organizados e audíveis, assim como o silêncio. Normalmente, é expressa em termos de altura (que inclui melodia e harmonia), ritmo (que inclui tempo e métrica), e a qualidade do som (que inclui timbre, articulação, dinâmica e textura). A música pode também envolver formas gerativas complexas ao longo do tempo, por meio da construção de padrões e combinações de estímulos naturais, principalmente o som. Pode ser usada para fins artísticos ou estéticos, comunicativos, de entretenimento ou cerimoniais. A definição do que constitui música varia de acordo com a cultura e o contexto social.
Filósofos gregos e teóricos medievais definiam música como tons ordenados horizontalmente como melodias e verticalmente como harmonias.
Se a pintura pode ser vista como uma forma de arte visual, a música pode ser vista como uma forma de arte auditiva.
A definição mais ampla de música é som organizado. Existem padrões observáveis no que é amplamente rotulado como música, e embora haja variações culturais compreensíveis, as propriedades da música são as propriedades do som conforme percebidas e processadas por humanos e animais (pássaros e insetos também fazem música).
A música é som formulado ou organizado. Embora não possa conter emoções, por vezes é projetada para manipular e transformar a emoção do ouvinte/ouvintes. A música criada para filmes é um bom exemplo do seu uso para manipular emoções.
A teoria musical, dentro deste domínio, é estudada com a pressuposição de que a música é ordenada e frequentemente agradável de ouvir. No entanto, no século XX, compositores desafiaram a noção de que a música tinha que ser agradável, criando música que explorava timbres mais ásperos e sombrios. A existência de alguns géneros contemporâneos, como grindcore e música noise, que desfrutam de um extenso seguimento underground, indica que mesmo os ruídos mais grosseiros podem ser considerados música se o ouvinte assim o desejar.
O compositor do século XX, John Cage, discordava da ideia de que a música deveria consistir em melodias agradáveis e discerníveis, e desafiou a noção de que ela pode comunicar alguma coisa. Em vez disso, argumentava que todos os sons que podemos ouvir podem ser música, afirmando, por exemplo, “Não há ruído, apenas som”. Segundo o musicólogo Jean-Jacques Nattiez (1990 p.47-8,55): “A fronteira entre música e ruído é sempre culturalmente definida – o que implica que, mesmo dentro de uma única sociedade, essa fronteira nem sempre passa pelo mesmo lugar; em resumo, raramente há consenso… Em todas as contas, não existe um conceito universal único e intercultural que defina o que a música pode ser.”
